German grammar › B1
Indirect speech — Konjunktiv I
Level B1 · dass + normal verb · er sei, er habe · hätten · ob / wann
What is indirect speech?
You tell what someone said in your own sentence. In speaking, use dass and the normal verb. In news and writing, German uses Konjunktiv I: er sei, er habe.
When you see it
- Speaking: Anna sagt, dass sie krank ist.
- News: Der Minister sagte, er sei zufrieden.
- Questions: Er fragt, ob du kommst.
Pattern
er / sie / es: stem + -e (habe, komme, könne) · sein → sei
Examples
- Er sagt, er **sei** krank. — He says he is ill.
- Sie fragt, **wann** der Zug kommt. — She asks when the train is coming.
Remember: Konjunktiv I shows: someone else said it.
Watch out: Change the person: ich becomes er or sie.
Builds on: Konjunktiv II and subordinate clauses.
What is indirect speech?
You tell what someone said, in your own sentence — without quotation marks.
- Direct: Anna: „Ich bin krank.“ — Anna: “I’m ill.”
- Indirect — speaking: Anna sagt, dass sie krank ist. — Anna says that she’s ill.
- Indirect — news, writing: Anna sagt, sie sei krank. — Anna says she is ill.
In everyday speech, the first way is all you need.
Speaking: dass + normal verb
Use dass, the normal verb at the end — and change the person.
- ich → er: Tom: „Ich habe Hunger.“ → Tom sagt, dass er Hunger hat. — Tom says he’s hungry.
- wir → sie: Die Kinder: „Wir sind müde.“ → Sie sagen, dass sie müde sind. — They say they’re tired.
ich becomes er or sie, mein becomes sein or ihr — like in English.
News and written texts use a special verb form: Konjunktiv I.
Konjunktiv I — the news form
Mostly er / sie / es: verb stem + -e. It shows: this is what someone else said.
| normal | Konjunktiv I | |
|---|---|---|
| haben | er hat | er habe |
| kommen | er kommt | er komme |
| können | er kann | er könne |
| müssen | er muss | er müsse |
| werden | er wird | er werde |
| sein | er ist | er sei |
- Die Ministerin sagte, sie habe keine Zeit. — The minister said she had no time.
- Der Arzt sagt, der Patient könne nach Hause gehen. — The doctor says the patient can go home.
- Er sagt, er sei krank. — With dass, the verb moves to the end: Er sagt, dass er krank sei.
Sometimes Konjunktiv I looks exactly like the normal verb. Then German switches.
When it looks normal → hätte / würde
sie haben (Konj. I) = sie haben (normal). To make it clear, use Konjunktiv II.
- haben → hätten: Die Kollegen sagen, sie hätten mehr Zeit. — The colleagues say they have more time.
- kommen → würden kommen: Sie sagen, sie würden morgen kommen. — They say they’re coming tomorrow.
Questions can be reported too.
Reported questions: ob, wann, wo …
Yes / no question → ob. W-question → keep the W-word. The verb goes to the end.
- „Kommst du morgen?“: Er fragt, ob du morgen kommst. — He asks whether you’re coming tomorrow.
- „Wann kommt der Zug?“: Sie fragt, wann der Zug kommt. — She asks when the train is coming.
Last step: read a news sentence.
Put it together
Speaking → dass + normal verb. Reading the news → recognise sei, habe, könne, werde.
A news sentence
Der Minister sagte, er sei zufrieden und werde morgen nach Berlin fahren. — The minister said he was satisfied and would travel to Berlin tomorrow.
- er sei zufrieden: Konjunktiv I of sein: he said so — the paper doesn’t claim it
- werde … fahren: Konjunktiv I of werden + infinitive: his plan
Practise this lesson — Practice rounds, a score and your progress are in the free app.
Practise this lesson · Start learning — it’s free