German grammar › A1
Plural forms
Level A1 · One table, two tables — die Tische
How do German nouns become plural?
English mostly adds -s: one book → two books. German has five main plural patterns, and some also add an umlaut: das Buch → die Bücher.
When you need it
- Everyday amounts: two coffees, three children, many people.
- The plural changes the article too.
- Dictionaries show it in short form: der Tisch, -e.
Pattern
singular → die + plural form
What changes
the noun’s ending (and sometimes its vowel); the article becomes die
Examples
- der Tisch → die Tische — table → tables
- das Kind → die Kinder — child → children
- die Lampe → die Lampen — lamp → lamps
Remember: Most feminine nouns take -(e)n: die Lampe → die Lampen.
Watch out: die is the plural article in the nominative and accusative. In the dative it becomes den: mit den Kindern.
Builds on: Nouns — the basics.
In the plural, the article is die
der Tisch → die Tisch{e} — table → tables
a / an: no plural
- ein Buch → Bücher · zwei Bücher
- No article: Ich kaufe Äpfel.
Five endings
- -(e)n: · -ung -heit -keit -schaft -tion -tät -ik (die Zeitung → die Zeitungen) · -in (die Lehrerin → die Lehrerinnen) · -e (die Lampe → die Lampen) · -el -er (die Schwester → die Schwestern) · -e -ent -ant -ist -or (der Student → die Studenten) · Other die-words (die Frau → die Frauen) · but die Mütter · die Töchter
- -e: · Most der-words (der Tag → die Tage) · Short die-words, always + umlaut (die Hand → die Hände) · but die Männer
- -er: · Short das-words, mostly + umlaut · never die (das Buch → die Bücher) · but die Jahre
- —: · -chen -lein (das Mädchen → die Mädchen) · der / das with -el, -er, -en (der Lehrer → die Lehrer) · das Ge-…-e (das Gebäude → die Gebäude)
- -s: · Ends in a, i, o, u, y · English words (das Auto → die Autos · das Hotel → die Hotels) · but die Themen
- More — less common plurals: das Museum → die Museen · das Ergebnis → die Ergebnisse · die Firma → die Firmen · der Junge → die Jungen · die Jungs · die Müllers
Umlaut: two dots on a, o, u
- a → ä · o → ö · u → ü · au → äu
- der Stuhl → die Stühle · das Haus → die Häuser · der Vater → die Väter
- Only a, o, u, au can change. Never e or i.
- With -(e)n there is never an umlaut: die Frau → die Frauen.
No plural · only plural
- No plural: das Obst, das Gemüse, die Milch, das Glück · Only plural: die Leute, die Eltern, die Ferien, die Kosten
Learn it like this
- der Tisch, -e → die Tische · das Buch, ¨-er → die Bücher · die Frau, -en → die Frauen · der Lehrer, - → die Lehrer
- Dictionaries write the plural like this. ¨ = umlaut, - = no change.
With mit, von, zu …
- mit den Kindern
- After mit, von, zu: den + noun + n.
- Already ends in -n or -s? Nothing added: mit den Frauen, mit den Autos.
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