German grammar › A2
Common traps — read these twice
Level A2 · seit + present · wenn / als / ob · zu / nach Hause · kennen / wissen · V2 vs verb end
What is this lesson?
A review lesson. It collects the small rules that cause the most beginner mistakes and turns each one into a quick reaction: see the trigger → use the right pattern.
When to use it
- Before a test or an exam.
- When you notice the same mistake again and again.
- As a quick check of the A1–A2 basics.
Reviews: numbers, time, word order, wenn / als / ob, kennen / wissen.
Don’t memorize long explanations. Build fast reactions.
See the trigger → remember the correct German pattern immediately.
Essential traps
- 1 · Capitalize every noun · Ich habe heute viel Arbeit.
German nouns always begin with a capital letter, even in the middle of a sentence. - 2 · Never learn a noun alone · der Tisch → die Tische
Learn article + noun + plural together. - 3 · Sie vs sie · Kommen Sie? · sie = she / they
Formal “you” is always written with a capital S. - 4 · Numbers flip · 25 → fünf + und + zwanzig = fünfundzwanzig
Between 21 and 99, say the unit before the tens. - 5 · halb looks forward · halb drei = 2:30
German names the hour you are moving toward. - 6 · seit + present · Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.
If something started in the past and is still true now, German normally uses the present tense.
wenn vs als
- Wenn ich Zeit habe, komme ich.
if / whenever / repeated situations / present or future “when”
- Als ich zehn war, wohnte ich in Rabat.
when — a single past event or past period
- repeated / possible → wenn — Wenn ich müde bin, schlafe ich.
- one past situation → als — Als ich dort war …
wenn vs ob
- Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
If this happens, something else happens.
- Ich weiß nicht, ob er kommt.
You don’t know yes or no.
nach Hause vs zu Hause
- Ich gehe nach Hause.
movement toward home
- Ich bin zu Hause.
location at home
- Wohin? → nach Hause — Where to? → home
- Wo? → zu Hause — Where? → at home
kennen vs wissen
- Ich kenne Maria.
- Ich kenne Berlin.
know / be familiar with a person, place or thing
- Ich weiß die Antwort.
- Ich weiß, dass er kommt.
know a fact or information
The two word-order rules you must protect
Main clause vs subordinate clause
- Main clause → V2: Morgen fahre ich nach Berlin. — The finite verb is in position 2.
- Subordinate clause → verb end: weil ich krank bin — With normal subordinating conjunctions such as weil, dass and wenn, the finite verb goes to the end.
- Ich habe ihn gesehen. — habe = finite verb in V2 · gesehen = participle at end
- Ich muss morgen arbeiten. — muss = V2 · arbeiten = infinitive at end
Main clause → verb 2 · Extra verb part → end · Subordinate clause → finite verb end
These three patterns explain a huge amount of German sentence structure.
Final full picture
Summary
- nouns — always capitalized (die Arbeit)
- learn nouns — article + noun + plural (der Tisch · die Tische)
- formal you — capital S (Sie)
- 25 — unit + und + tens (fünfundzwanzig)
- halb drei — halfway to three (2:30)
- wenn / als — general / repeated vs one past situation (wenn ≠ als)
- wenn / ob — condition vs whether (if ≠ whether)
- seit — continuing now → present (Ich lerne seit …)
- home — movement vs location (nach Hause / zu Hause)
- know — familiarity vs fact (kennen / wissen)
- main clause — finite verb V2 (Morgen komme ich.)
- subordinate — finite verb at end (weil ich müde bin)
Wo? → zu Hause · Wohin? → nach Hause · Fact? → wissen · Familiar? → kennen · Main? → V2 · Subordinate? → verb end
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