German grammar › A1

Indefinite article — ein/eine/kein

Level A1 · a / an — and “no”

What is an indefinite article?

It is German “a / an”. You use it for one person or thing that is not specific yet — often when you mention it for the first time.

Why / when?

  • Introducing something new: Ich habe ein Auto. (I have a car.)
  • When both people know which one, switch to der / die / das: Das Auto ist neu.
  • kein = “no / not a”: Ich habe kein Auto.

Pattern

ein-word + noun

What changes

the ending of ein — with the gender and the case

Examples

  • ein Mann · eine Frau · ein Kind — a man · a woman · a child
  • Ich sehe **einen** Mann. — I see a man. — accusative

Remember: ein changes like der: der → den, so ein → einen.

Watch out: Masculine accusative needs -en: Ich habe einen Bruder — not “ein Bruder”.

Builds on: Definite article declension.

The indefinite article is the small word for “a” before a noun.

ein / eine = a / an

Ich habe {einen} Bruder. — I have a brother.

When ein, when der?

  • Something new — one of it: Ich habe ein Auto. · The same thing again: Das Auto ist neu.

The forms

  • der: ein, einen, einem, eines · die: eine, eine, einer, einer · das: ein, ein, einem, eines
  • ein ends like der: den → einen · dem → einem · der → einer
  • Most used at A1: Nom and Akk. Gen: recognise it.

ein has no plural

  • ein Buch → Bücher · zwei Bücher
  • Plural: no article. Ich kaufe Äpfel.

kein = no / not a

  • k + ein — the same endings: Ich habe kein Auto. · Ich habe keinen Bruder. · kein has a plural: keine: Ich habe keine Bücher.
  • kein or nicht? lesson Negation — nicht vs kein.

mein, dein … the same endings

  • mein · dein · sein · ihr · unser · euer · Ihr
  • mein Mann → meinen Mann → meinem Mann
  • More about them: lesson Pronouns — the rest.

No article at all

  • Job after sein · werden · als: Er ist Arzt. · Sie wird Lehrerin. (but Er ist ein guter Arzt.) · Nationality · language: Sie ist Spanierin. · Ich spreche Deutsch. · Amounts and materials: eine Tasse Tee · Der Tisch ist aus Holz.

Watch out

  • der-words need -en as object: Ich habe einen Hund — not “ein Hund”.

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