German grammar › A2
Comparing — comparative & superlative
Level A2 · schneller, am schnellsten, größer als, so groß wie
How do you compare things?
Like English, German adds an ending to the adjective: schnell → schneller → am schnellsten (fast → faster → fastest). German does this even with long adjectives: interessanter, never “more interesting”.
When you use it
- Two different things: Berlin ist größer als Hamburg.
- Two equal things: Tom ist so alt wie ich.
- The most: Dieses Café ist am schönsten.
Pattern
adjective-er als · am adjective-sten
What changes
the ending — and many short adjectives add an umlaut: alt → älter
Examples
- Mein Bruder ist größer **als** ich. — My brother is taller than me.
Remember: The ending does the work: -er = more, -(e)sten = most.
Watch out: After a comparative, use als, not wie: größer als ich.
The comparison ladder
schnell → schneller → am schnellsten
fast → faster → fastest
Positive → Comparative → Superlative
1 — Comparative
Usually add -er
schnell + + + **er** + → + schnell**er**
Comparative = adjective + -er
- schnell: schneller — faster
- klein: kleiner — smaller
2 — Superlative
- der schnellste Mann
Use the superlative stem + the normal adjective ending.
- Er läuft am schnellsten.
Use am …-sten to say how someone or something is or does something.
The two superlative shapes
schnell + → + **schnellst-** + → + der schnellste
or: schnell → am schnellsten
- älter → ältest- — alt
- größer → größt- — groß
- jünger → jüngst- — jung
Many common short adjectives take an umlaut in comparison, but not all do. Learn frequent forms such as alt → älter and groß → größer as vocabulary.
Important irregular comparisons
- gut: besser · best-
- hoch: höher · höchst-
- nah: näher · nächst-
- viel: mehr · meist-
- gern: lieber · am liebsten
The comparison words you must not mix
Different = als · Equal = wie
- als — comparative + than: Er ist größer als ich.
- so … wie — as … as: Er ist so alt wie ich.
- größer als — Different
- so groß wie — Equal
- am größten — Highest level
Don’t say größer wie in standard German. For “bigger than”, use größer als. Use wie when two things are equal: so groß wie.
Final full picture
Summary
- normal — base adjective (schnell)
- comparative — usually + -er (schneller)
- superlative — -(e)st- / am …-(e)sten (der schnellste / am schnellsten)
- different — comparative + als (größer als ich)
- equal — so … wie (so alt wie ich)
- irregular — learn as a 3-form family (gut → besser → best-)
One picture to remember
groß → größer als → am größten
big → bigger than → biggest
Different → als · Same level → so … wie
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